Le mot compassion signifie littéralement “souffrir avec”, c’est-à-dire être sensible à la souffrance de l’autre. Éprouver de la compassion n’implique pas la responsabilité et encore moins le pouvoir de soulager l’autre. Que l’on découvre les vertus vivifiantes de l’action inspirée par la compassion est une chose, que l’on se sente responsable de la souffrance des autres en est une autre. L’aspect le plus difficile de la compassion est d’exclure les actes qui amputent l’autre de sa dignité en le privant de la part de responsabilité qu’implique toute souffrance. C’est le drame de ceux qui vivent dans l’entourage d’un toxicomane ou de personnes s’adonnant à des pratiques autodestructrices.
 Le fait que nous posions des actes motivés par la compassion ne doit pas nous faire confondre l’acte et l’émotion qui l’inspire. C’est en effet le piège de la codépendance que d’associer systématiquement actes et émotions au point où l’action devenue habitude voile l’émotion frauduleuse qui s’y est installée comme un coucou dans le nid d’un autre. La complaisance n’est pas de la compassion, elle en est même l’opposé. Chacun a la responsabilité d’assumer pleinement sa part de souffrance et, ce faisant, de forger sa capacité à la compassion. Comment, en effet, pourrait-on prétendre ressentir la souffrance de l’autre si l’on n’a pas appris à ressentir la sienne ?

   Dans l’entraide, l’accueil du nouveau est une école de compassion. La souffrance de ceux et celles qui consentent à admettre qu’ils ont besoin d’aide est si aiguë qu’elle va droit au cœur de qui sait y être sensible. Grâce au principe d’impuissance préconisé par les Étapes, nous cultivons la compassion sans l’altérer par des interventions fondées sur la pitié et qui ne feraient qu’empêcher une résolution.