L’auteur américain Ernest Kurtz utilise, pour expliquer la différence entre honte et culpabilité, l’analogie suivante. Un terrain de football est un rectangle limité sur les côtés par deux lignes qu’on pourrait appeler les lignes de culpabilité car, si le ballon les dépasse, on a commis une faute et il y a remise en jeu. Par contre, dans le sens de la longueur, l’objectif est que le ballon dépasse la ligne des buts, entre les poteaux. Ne pas y parvenir est un échec, une preuve des limites de l’habileté des joueurs et peut provoquer chez eux un sentiment de frustration et d’insuffisance assez semblable à la honte, surtout si d’autres ont réussi et s’il y a des spectateurs. Le malaise qui accompagne la reconnaissance de nos limites est une forme de honte et c’est pourquoi notre premier réflexe est de le cacher, d’en éliminer les témoins. C’est aussi la raison pour laquelle le soulagement et la dissolution de la honte passent par l’autorévélation plutôt que la dissimulation. Admettre son humanité devant l’autre est un geste de libération.

   La cinquième Étape nous invite à avouer à un autre la nature exacte de nos torts. Le récit honnête de notre vie, fait dans la sécurité de l’entraide, est parfois appelé un témoignage ou, de façon fort appropriée, une « identification ». Ce mot, comme beaucoup d’autres, est porteur d’un sens qui évolue au cours de notre rétablissement. Nous commençons par une phase d’identification aux caractéristiques et aux problèmes dont les réunions font l’objet et aux individus qui en témoignent. S’identifier devient ensuite l’acquisition d’une identité propre.