Plusieurs parmi nous avons connu l’isolement et le poids d’une solitude si tenace qu’elle nous collait à la peau même au cœur d’une foule. Nous admirions avec envie ceux qui semblaient capables d’établir facilement contacts et amitiés et nous tentions peut-être de nous trouver dans leur entourage pour en bénéficier.  Si l’on nous comptait, au contraire, parmi les personnalités toujours bien entourées, il se peut que la sociabilité qu’on nous enviait ne fût que la façade d’une dépendance répondant à un besoin d’affection et d’approbation.

   Si la sagesse des Douze Étapes adoptées par de nombreux groupes d’entraide se retrouve dans la plupart des œuvres poétiques ou spirituelles qui traitent de la réalisation de soi, c’est qu’aucune formule particulière n’est, en soi, le siège de la sagesse. Les mots que l’on dit sages sont des mots qui font résonner la sagesse en nous et nous font ressentir des liens du cœur avec l’auteur qui y a exprimé la sienne.  Différentes formules sont plus ou moins aptes à provoquer la résonance. Les Étapes offrent l’avantage d’être écrites en termes simples et de contenir une séquence de suggestions très pratiques. Dans l’entraide, la sagesse codifiée dans les Douze Étapes et les Douze Traditions s’amplifie en une harmonie collective qui a fait dire à Edward Dowling que « les Alcooliques Anonymes ont prouvé les vertus thérapeutiques de la démocratie ».