La difficulté que nous éprouvons à faire confiance aux autres nous pousse parfois à un individualisme farouche d’où nous percevons l’appartenance à tout groupe ou association comme une menace à notre sacro-sainte autonomie. Le prix que nous devons payer pour nous abstenir ainsi de participer à des projets collectifs est un sentiment d’isolement profond. Pour d’autres, au contraire, la fusion dans la masse et l’adhésion à des causes collectives sont une façon de se donner une personnalité d’emprunt derrière laquelle ils ont bien du mal à contenir un certain vertige aux heures de solitude.

   Le point commun de ces deux approches apparemment opposées est une relation inconfortable avec soi-même. Dans un cas nous prenons refuge dans l’isolement, dans l’autre nous essayons de nous en évader par l’immersion dans des relations externes. La solution consiste à se réconcilier d’abord avec soi-même. Cette tâche gigantesque est la raison d’être de toutes les psychanalyses et psychothérapies, mais elle ne s’effectue vraiment que dans un travail quotidien de réforme de nos habitudes et attitudes chaque fois que nous y décelons les traces d’un passé non résolu. L’examen minutieux, mais sans jugement, de notre famille d’origine nous aide à en comprendre l’impact sur la façon dont nous abordons la vie et sur les conflits qui en résultent. Le développement d’une relation harmonieuse avec soi ouvre aussi les portes d’une relation intime avec l’univers dont nous faisons partie. Les Douze Étapes et les Douze Traditions contiennent en filigrane les articulations subtiles qui relient l’individuel et le collectif. Loin de faire de nous les exécutants d’une doctrine, elles ouvrent devant nous ce que le psychiatre américain Scott Peck appelle « le chemin le moins fréquenté ».