La mémoire consciente que nous avons du passé est sélective. Il n’est pas rare que nous ne nous souvenions pas des faits les plus marquants de notre enfance. Nous ne gardons en mémoire que ceux qui apportent de l’eau au moulin de nos rationalisations. Pour qui se sert de la colère comme d’un fer de lance, les blessures d’une enfance en foyer dysfonctionnel sont des souvenirs qu’il convient de préserver. Pour d’autres, la peur de l’abandon est telle qu’il convient de refouler tout souvenir qui entacherait le tableau idéalisé de leur enfance. Les traumatismes les plus graves, comme les scènes sanglantes, la guerre ou l’abus sexuel, s’accompagnent de réactions de dissociation qui nous permettent de créer l’illusion de n’être pas vraiment dans notre corps. L’instinct de survie nous conduit ainsi au trou de mémoire, à l’amnésie ou aux divers segments d’une personnalité fragmentée.

   En nous exposant à un environnement qui favorise l’individu plutôt que de le réprimer, nous remettons en question l’histoire écrite par notre mémoire. Nous faisons parfois l’expérience des éclairs de mémoire activés par une odeur, un son, un goût ou une texture. Il en va de même pour ce qui est de nos émotions: en étant témoins des émotions des autres, notre mémoire affective est réactivée et souvent, avec elle, la mémoire consciente des faits qui y sont associés. Ce ne sont pas les faits qui nous intéressent, c’est le sentiment de reprendre possession de toute notre vie et de tous nos moyens.