L’alcoolique perd, sous l’influence du premier verre, la liberté de ne pas boire le second et celle de choisir les comportements qui émanent de son ivresse. Le drogué du travail perd la liberté d’établir des priorités autres que le travail dans sa vie et d’échapper aux conséquences familiales et affectives de son absence émotive. L’outremangeur perd la liberté devant ses pratiques alimentaires et leurs conséquences. L’acheteur compulsif perd la liberté de sortir de la boutique où il est entré, sans y effectuer des achats et dépenser des sommes qu’il ne possède souvent pas. Le dépendant affectif perd le pouvoir de s’éloigner de son téléphone ou de vaquer librement à ses affaires tant l’obsession qu’il entretient au sujet d’un autre est puissante. La plupart de nos réflexes ont des retombées positives. Ainsi, fermer l’oeil lorsqu’un insecte y pénètre n’est guère dangereux qu’au volant d’une voiture. Par contre, un trouble compulsif est l’équivalent d’un réflexe autodestructeur. La “petite bête” qui déclenche le trouble compulsif est une émotion réprimée ou un agent chimique particulier. On ne s’en libère généralement pas par le seul exercice de la volonté et les exemples abondent de ceux qui ont payé très cher de ne pas l’avoir cru.

   La liberté que nous avons concédée aux troubles compulsifs se retrouve dans la relation d’entraide. En nous immergeant dans un milieu où notre souffrance est comprise et où l’émergence d’émotions réprimées est bienvenue, nous désamorçons l’agent provocateur de la compulsion. Les activités de base dans un tel milieu sont l’écoute, le partage et le service.